流浪汉查理(查理·卓别林 Charlie Chaplin 饰)随队伍来到阿拉斯加淘金。他在一间小木屋里碰见了通缉犯拉逊,接着淘金人吉姆也闯进来,并抢走了拉逊的枪。拉逊出去找食物时发现了吉姆正在开发的金矿,于是他没回木屋。小木屋里,饥肠辘辘的查理煮了皮鞋充饥,饿的神智恍惚的吉姆却把查理想象成火鸡追杀。突然,一头熊撞进来,两人一起把熊打死,饱餐之后分道扬镳。吉姆发现了拉逊占了自己的金矿坑,拉逊将他打昏,不料却在逃跑时掉下深谷。
查理在小镇邂逅舞女乔治亚(乔治亚·黑尔 Georgia Hale 饰),帮她摆脱暴发户的骚扰。第二次又巧遇她时,查理邀她除夕共餐,但是乔治亚爽约了,失落的查理只能在幻梦中为她表演舞蹈。被打成失忆的吉姆在镇上重遇查理,他请查理帮他一起找金矿。两人回到小木屋,却被大风雪吹落下了万丈深渊。醒来时他们惊喜地发现金矿正在身边。查理与吉姆淘金成功,在回乡的船上遇见困顿的乔治亚。在新闻记者的镜头前,查理与乔治亚亲密拥抱。
由于酗酒,弗兰克(本·金斯利 Ben Kingsley 饰)又一次将组织分配给他的任务给搞砸了,作为一名职业杀手,这是无法原谅的错误,为了让弗兰克“重回正道”,他的叔叔罗曼(菲利浦·贝克·霍尔 Philip Baker Hall 饰)不得不将他送往旧金山,进行强制戒酒。
在好友汤姆(卢克·威尔逊 Luke Wilson 饰)的陪伴下,弗兰克的戒酒事业初显成效,同时,一个叫劳瑞尔(蒂娅·里欧妮 Tea Leoni 饰)的姑娘的出现让弗兰克坠入了情网。坏消息传来,黑帮大佬爱德华(丹尼斯·法里纳 Dennis Farina 饰)对弗兰克的家族进行了大清洗,为了复仇,弗兰克毅然放弃了旧金山平静舒适的生活,踏上了返乡的道路。不同的是,这一次,弗兰克的身边多了一个美人,对于危险的未来,深爱弗兰克的劳瑞尔决定不离不弃,奉陪到底。
故事发生在一个地处偏远的小镇之上,汤姆(Robert Milli 饰)的莫名失踪让警员约翰(唐纳德·萨瑟兰 Donald Sutherland 饰)百思不得其解,富有责任心和正义感的他决定追踪此案。汤姆在失踪前曾经和一位名叫丹尼尔斯(简·方达 Jane Fonda 饰) 的应召女郎有着密切的联系,根据一封两人之间的情书,约翰来到了纽约。
在监视丹尼尔斯的过程中,约翰在这个神秘的女人身上发现了许多可疑之处,她似乎也正在追踪着什么人。之后,又一名受害人的出现让整个案件开始变得险恶起来,而随着调查的深入,一位名叫柯博尔(Charles Cioffi 饰)的男子浮出了水面,他是否就是约翰正在苦苦寻找的那个人呢?